2012年11月中共十八大提出全面建成小康社會，提出了中國夢，建設生態文明，美麗中國。緊接著，十八屆二中、三中、四中全會對生態文明建設作出戰略部署，使之成為我們國家的戰略。習近平總書記表示，良好的生態環境是中國夢的重要內容。生態文明戰略下，水環境治理面臨著新形勢：
民眾對環境質量改善的意愿提升
我國在污染物總量控制方面取得的階段性成果很大程度在彌補過去的欠賬，水環境質量從根本上改善仍然任重而道遠。隨著生活水平的提高，近年來，民眾對環保，尤其對享受良好的環境質量的意愿日益強烈。民眾的呼聲也在一些事件中集中釋放出來。
新環保法實施，環保執法能力大幅提升
環保執法力薄弱，成為污染長期得不到治理的重要原因所在。從中國行政體系的現實狀況來看，環保官員在各級主政者前話語權太弱。廣受熱議的《穹頂之下》中也談到環保執法的問題，環保執法“牙齒”不夠硬，所以環保官員“不敢張嘴，怕別人看到嘴里沒有牙齒”。
2015年1月1日，被稱為“史上最嚴”、“長了牙齒”的新環保法正式實施，這是1989年我國公布實施《中華人民共和國環保法》后的首次修訂。其體現出六大亮點：立法理念創新，技術手段加強，監管模式轉型，監管手段強硬，鼓勵公眾參與，法律責任嚴厲。新環保法的實施逐步使地方政府落實環保責任，使企業守法成為新常態。
“水十條”發布，進入水環境質量目標管理階段
回顧歷史可以看到，我國水環境管理是從初級到高級逐漸完善的一個發展歷程，經過初期的濃度控制階段，到后來的重點污染物的總量控制階段，下一個階段，我國要走向是水環境質量目標管理。
2015年4月16日，國務院發布《水污染防治行動計劃》(簡稱“水十條”)，共涉及到35個方面、238項具體措施。“水十條”作為頂層設計，以改善水環境質量為出發點和落腳點，提出全國水環境質量得到階段性改善的主要指標：到2020年，長江、黃河、珠江、松花江、淮河、海河、遼河等七大重點流域水質優良比例總體達到70%以上，地級及以上城市建成區黑臭水體均控制在10%內，地級及以上城市集中式飲用水水源水質達到或優于Ⅲ類比例總體高于93%，全國地下水質量極差的比例控制在15%左右，近岸海域水質優良(一、二類)比例達到70%左右。到2030年，全國七大重點流域水質優良比例總體達到75%以上，城市建成區黑臭水體總體得到消除，城市集中式飲用水水源水質達到或優于III類比例總體為95%左右。
PPP模式將開啟水環境綜合治理的熱潮
2002年12月，建設部出臺《關于加快市政公用行業市場化進程的意見》，拉開了以推廣特許經營制度為核心的市政公用事業市場化改革序幕。此后，民間資本、外資等各種社會資本進入到供水、污水處理、垃圾處理等領域，環保產業中以污水處理BOT項目為代表的水務板塊迎來發展的黃金十年。
隨著傳統水務BOT項目的減少，在前一個黃金十年背景下發展起來的環保企業急于找到新的出路。一方面，“水十條”提出的水環境綜合治理任務，多為長期、復雜且資金需求量大的系統工程，在中央政府及各級政府投入有限的前提下，積極引導社會資本顯得尤為迫切。另一方面，傳統的水污染防治項目主要是污水處理項目，較少涉及公益性質較強的生態環境質量改善項目，以及水域周邊土地開發、供水、林下經濟、生態農業、生態漁業、生態旅游等收益創造能力較強的配套項目資源。這些為PPP模式的提出創造了條件。
2015年4月27日，財政部和環境保護部聯合發布《關于推進水污染防治領域政府和社會資本合作的實施意見》(以下簡稱《實施意見》)，部署在水污染防治領域大力推廣運用政府和社會資本合作(PPP)模式，提出逐步將水污染防治領域全面向社會資本開放。《實施意見》緊隨“水十條”的落地而出臺，表明了政策層明確吸引社會資本的思路。水環境綜合治理的PPP項目，可以通過打包實施項目有效整合，提升整體收益能力，擴展外部效益。隨著PPP模式實踐的推進，政府在環境治理領域的融資難問題有望得到緩解，而有資本、技術、資源整合能力等優勢的環保企業將獲得更多機會。可以預見，在PPP的推動下，水環境綜合治理將成為新一輪環保熱潮。
未來展望
縱觀我國整個水環境管理的歷程，政策法規日趨嚴厲，而不容忽視的是，環保政策標準與經濟及科技的發展密切相關。一方面，在經濟水平日益提升的今天，我們擁有更強的經濟實力去改善環境；另一方面，隨著科技水平的提升，我們也能以更好的技術和更低的代價去解決過去解決不了的問題。我國從1996年劃定三河三湖六個重點流域開始，每五年要制定重點流域水污染防治規劃。“十一五”期間開始實施水體污染控制與治理科技重大水專項，即常稱的“水專項”。“水專項”每個階段關注的技術點不一樣，“十一五”著重研發減排技術，“十二五”側重減負修復技術集成，“十三五”走向流域綜合調控。“水專項”是問題和目標導向，是一項科技和民生工程，做研究同時支撐國家的水環境治理和管理。從“水專項”可以大致了解我國在水環境治理方面需要做哪些事情，其也為“水十條”的制定提供了堅實的科技支撐。而長久來看，我們技術發展必然會面臨這樣的趨勢：
標準提升的趨勢帶來技術要求的提升
如前文所述，當前我國剛進入水環境質量目標管理階段，雖然我國城市污水處理率已達到90%以上，但是河道還是黑臭，民眾疑惑“達標了為何水還是那么差”，所以才有了公眾要求“環保局長下河游泳”的聲音。這里的重要問題在于目前我國污水排放標準與地表水標準不接軌，鴻溝仍存在。例如，現行污水處理廠一級A標準中COD允許排放濃度最高標準為50毫克/升，而《地表水環境質量標準》中Ⅳ類水COD標準限值為30毫克/升，意味著即使是干凈的河流湖泊，如果水體自凈能力差，仍會導致河流和湖泊向Ⅴ類或劣Ⅴ類水體轉變。
我國污水處理一級A標準的推行尚且費時費力，但面對水環境質量目標管理的壓力，污水處理高標準是未來的發展趨勢，污水處理技術的要求將進一步提升。
污水處理理念向資源能源回收轉變
活性污泥法已經走過百年歷程，各個國家此時都在考慮下一步的處理技術發展方向。美國認為現有技術體系無法支撐污水處理行業創新和變革，針對現狀，美國主要涉水機構向美國國會提交了從技術創新、法律修訂到行動路線圖的一系列議案。歐洲在污水處理里提出了“NEWs”污水處理工藝——污水處理今后應該成為水資源的中心(Water)、能源的中心(Energy)和營養物的中心(Nutrient)。
中國目前仍在沿襲國外六七十年代的工藝路線，用高能耗換取高水質，資源回收幾近空白，并且忽視環境友好。面對這種情況，志峰集團的專家們一起提出了水質可持續、能源回收、資源循環、環境友好。
本世紀初有兩個重大的水處理的發現——厭氧氨氧化和好氧顆粒污泥，為污水處理的進一步發展提供了無限的可能。厭氧氨氧化顛覆了傳統脫氮過程理論，可以減少能耗和碳源消耗，為將污水處理從耗能變成產能的過程提供了可能性；而具有易沉降、高生物量優勢的好氧顆粒污泥，工程化后有效減少污水廠占地。而這兩項技術被志峰集團的專家看做邁向終極目標的過渡技術。未來污水處理追求的終極目標應該是資源的全回收、全利用。
